Cómo dejar de tenerle miedo a lo que todavía no pasó

El miedo útil te avisa de un peligro que está delante de ti. El otro te cobra todos los días por cosas que casi nunca llegan.

Por el Dr. Joe Rubino

Los seres humanos reaccionamos a lo que nos pasa de tres maneras principales: con enojo, con tristeza o con miedo.

Del enojo y de la tristeza se habla bastante. Del miedo se habla menos, y creo que es porque da vergüenza admitirlo. Es más fácil decir «estoy furioso» que decir «tengo miedo».

Pero de los tres, el miedo es el que más oportunidades te quita. El enojo arruina relaciones. La tristeza te detiene. El miedo hace algo más silencioso: te hace no intentar, y después te convence de que nunca quisiste.

Dos miedos distintos

Conviene separarlos desde el principio, porque uno te sirve y el otro no.

El primero es el miedo que te salva la vida. Es concreto, presente y específico: hay un auto viniendo, hay humo en la escalera, este trato no huele bien. Ese miedo llega, te hace actuar y se va. No discutas con él. Hazle caso.

El segundo es otra cosa. Es vago, futuro y repetido. «¿Y si me dicen que no?» «¿Y si me sale mal?» «¿Y si se dan cuenta de que no sé lo suficiente?» No te hace actuar: te hace quedarte. Y no se va, porque habla de algo que no pasó y que por lo tanto nunca se puede descartar.

Este artículo es sobre el segundo.

De dónde salió

En la vida de casi todo niño, por lo general antes de los seis años, pasa algo que lo lleva a dudar de sí mismo. Alguien dice o hace algo, y el niño se queda con una idea sobre sí mismo: que no vale, que no es querible, o —en el caso de quien se engancha al miedo— que el mundo no es un lugar seguro y que él no tiene con qué.

A veces fue un golpe directo. Y muchas veces nadie quiso hacerle daño: alguien dijo algo sin ninguna intención, y el niño por su cuenta decidió lo que eso significaba.

Desde ahí empieza a buscar. Y encuentra, porque el mundo ofrece todos los días cientos de motivos razonables para tener miedo. Después de treinta años de evidencia acumulada, el miedo ya no se siente como una emoción: se siente como realismo.

Lo que el miedo te paga

Esta parte es incómoda, así que la digo con cuidado: cuando una emoción se queda muchos años, casi siempre está recibiendo algo a cambio. No porque la persona sea débil ni porque lo haga a propósito. Simplemente porque así funcionamos.

Lo que el miedo suele pagar es esto:

• Te evita el riesgo de ser visto y fracasar delante de alguien
• Te libra de tener que decidir, porque no decidir también es una salida
• Te da una identidad cómoda: «yo soy así», y entonces no hay nada que trabajar
• Te consigue cuidado y permiso de los demás
• Te protege de la decepción, porque quien no espera nada no se desilusiona
• Te deja intacta la fantasía de lo que podrías haber hecho, sin ponerla nunca a prueba

Nada de esto es un reproche. Es un mapa. Reconocer qué está pagando el miedo es lo que te permite empezar a buscar eso mismo en otro lado.

Por qué razonar con él no alcanza

Porque el miedo no es un argumento. Es un cuento sobre el futuro contado en presente, y tu cuerpo no distingue entre lo que imaginas con detalle y lo que está ocurriendo.

Por eso puedes saber perfectamente que la llamada no va a matarte, y aun así tener las manos frías. La información no basta. Lo que sí funciona es otra cosa.

Seis cosas que sí funcionan

1. Separa lo que sabes de lo que supones. Toma una hoja y escribe dos columnas: lo que sé, y lo que estoy suponiendo. La primera casi siempre es corta y manejable. La segunda es larga, terrible y completamente inventada. Ver el tamaño de cada una ya te devuelve algo de piso.

2. Termina la película. El miedo trabaja a medias: te muestra el momento malo y corta. Oblígalo a seguir. «¿Y si me dicen que no?» Entonces qué. «Quedo mal.» Entonces qué. «Alguien pensará que no sirvo.» Entonces qué. Cinco veces. Casi siempre, al final del camino hay algo que ya has sobrevivido antes.

3. Mira qué valor estás protegiendo. Detrás de cada miedo persistente hay algo que te importa mucho: el respeto, la pertenencia, la seguridad, la libertad. El miedo es la alarma de que eso está en juego. Nombrar el valor convierte el miedo en información en lugar de una condena.

4. Muévete chico. El miedo no cede al razonamiento, cede al movimiento. No a los saltos grandes: al paso más pequeño que puedas dar hoy. Un correo de tres líneas. Una llamada de dos minutos. Cada paso que das le quita una prueba, y el miedo vive de las pruebas que nunca se contradicen.

5. Agradece a propósito. Es imposible agradecer y estar aterrado al mismo tiempo, igual que es imposible agradecer y sentir lástima de uno mismo. No caben las dos cosas en la cabeza. Tres cosas buenas del día, en voz alta, sobre todo los días malos.

6. Hazlo con el miedo puesto. Esta es la que más cuesta y la única que no se puede saltear. No vas a esperar a que se vaya para actuar, porque no se va antes: se va después. El valor nunca fue la ausencia de miedo. Fue hacerlo igual.

Cuánto tarda

No desaparece de un día para otro, y desconfía de quien te prometa eso.

Lo primero que cambia no es la intensidad: es el tiempo que pasa entre que el miedo habla y que le obedeces. Hoy es inmediato. Con práctica se vuelve un segundo, y en ese segundo cabe una decisión.

Y si el miedo está presente todos los días, si te impide trabajar, dormir o salir, si llega en forma de ataques o de síntomas en el cuerpo, eso puede ser un trastorno de ansiedad. Es una condición real, muy frecuente, y tiene tratamiento. Habla con un médico o con un profesional de la salud mental. Lo de este artículo acompaña a ese tratamiento; no lo reemplaza.