Cómo subir la autoestima de un niño, empezando hoy

La autoestima de un niño no se decide en una conversación importante. Se arma en los momentos pequeños, los que ni siquiera parecen importantes.

Por el Dr. Joe Rubino

Los estudios coinciden en algo: la autoestima alta es el ingrediente número uno para la felicidad, las relaciones ricas y el éxito en la vida.

Y en la vida de casi todo niño, en algún momento entre el nacimiento y los seis años, pasa algo que lo lleva a dudar de sí mismo.

Lo que pasa primero

Alguien dice o hace algo, y el niño se queda con la idea de que hay algo malo en él. Que no es querible. Que no vale. Que está incompleto.

Ese primer disgusto es la primera vez que siente que no da la talla. Puede llegar de dos formas.

A veces es directo: una palabra dura de un compañero o de un adulto, una nalgada, un insulto, una pelea, burlas por su nombre.

Y a veces, con más frecuencia de la que imaginamos, nadie quiso hacerle daño. Alguien dijo algo, o hizo algo, sin ninguna mala intención. Y el niño, por su cuenta, se inventó que eso significaba que él está mal.

Y una vez que esa idea se instala, el niño empieza a buscar pruebas que la confirmen. Cada día trae cientos de oportunidades para interpretar algo de una forma que le dé la razón. Después de años juntando evidencia, ya no le queda ninguna duda.

La buena noticia es que todo eso se construyó. Y lo que se construye se puede construir distinto.

Siete cosas que puedes hacer, desde hoy

1. Repite que nadie es perfecto. Lo único que se le puede pedir a cualquiera es que haga lo mejor que pueda. Un niño que crece creyendo que debería ser perfecto va a vivir fallándose.

2. Separa al niño de su conducta. Puedes estar en total desacuerdo con lo que hizo. Lo que nunca debe quedar en duda es que él no es lo que hizo. Todos cometemos errores, y la vida entera es un proceso de aprender. Pase lo que pase, él sigue siendo bueno, querible y valioso.

3. Que tu amor no dependa de su comportamiento. Los niños necesitan saber que, aun cuando se equivocan y tú desapruebas lo que hicieron, eso no toca tu amor ni su valor. Que los quieres por quienes son, no por lo que hacen.

4. Háblale con respeto. Con el mismo respeto con que le hablarías a un adulto al que aprecias. Recuérdale que es capaz, competente y valioso. Lo que escucha de ti es, durante muchos años, lo que va a pensar de sí mismo.

5. Déjalo decidir siempre que puedas. Cada decisión pequeña que toma le enseña que es capaz de decidir y de aprender de lo que sale mal. Dale responsabilidades que alimenten esa confianza: tender su cama, ayudar en la casa, escoger su jugo en el supermercado. Suena menor. No lo es.

6. Reconócele algo todos los días. Agarra la costumbre de encontrar cada día una cualidad real en él y decírsela en voz alta. No un elogio vacío: algo que de verdad viste.

7. Impulsa sus fuerzas, no corrijas solo sus fallas. Todos tenemos talentos propios. Ayúdalo a encontrar los suyos, a identificar qué le apasiona y a perseguirlo. Y cuando haya algo que le falte para ser más efectivo con otras personas o para lograr lo que quiere, muéstraselo desde ahí, desde sus fuerzas.

Autoestima no es ego

Vale la pena aclararlo, porque se confunden mucho.

Fomentar la autoestima de un niño no es criar a alguien obsesionado consigo mismo a costa de los demás.

Autoestima alta significa ser competente y capaz en cada área de la vida. Incluye ser bueno en las relaciones y en la comunicación, y tener aprecio por cómo es el mundo de las otras personas.

Quien solo se preocupa por sí mismo y no por los demás no tiene, según mi definición, una autoestima alta.

Lo que más pesa

Si tuviera que quedarme con una sola cosa de esta lista, sería esta.

Por eso lo más útil que puedes hacer por un niño es seguir trabajando en ti. Tu forma de hablarte a ti mismo delante de él, cómo reaccionas cuando algo te sale mal, si te perdonas o te castigas: todo eso lo está aprendiendo.

Desde esa energía de respeto, amor y aceptación, los niños reciben las herramientas que necesitan para manejar sus estados de ánimo, sostener sus relaciones y crecer hasta ser adultos seguros y felices.