Cuando tu hijo se compara con todos en el teléfono

Compararse con otros no lo inventó el teléfono. Lo que inventó el teléfono fue la cantidad, la edición y el marcador.

Por el Dr. Joe Rubino

Compararse es viejísimo. Yo me comparaba con los chicos de mi cuadra y de mi salón, y me alcanzaba para sentirme menos varias veces por semana.

Lo que cambió no es la comparación. Son tres cosas que la vuelven mucho más costosa.

La cantidad. Antes el punto de comparación eran veinte chicos del barrio. Ahora son millones, disponibles a cualquier hora, y entre millones siempre hay alguien mejor en lo que sea que a él le importe.

La edición. Lo que ve no es la vida de nadie: es la mejor versión, elegida entre cuarenta intentos, con filtro. Él lo compara con su día completo, incluidos los ratos aburridos y la cara al despertarse.

El marcador. Esto es lo más nuevo y lo más dañino. Los likes y los seguidores convierten algo que antes era una sensación vaga en un número público. Y un número se siente como un veredicto.

Lo que esto le hace a la autoestima

En la vida de casi todo niño pasa algo que lo lleva a dudar de su propio valor. Alguien dice o hace algo, y él se queda con la idea de que hay algo malo en él. Desde ese momento empieza a juntar pruebas que lo confirmen.

El teléfono es la máquina de pruebas más eficiente que se ha inventado. Entrega miles por día, todas aparentemente objetivas, y nunca se queda sin material.

Y después hay algo más silencioso. Cuando el valor queda atado a un número, el chico empieza a decidir según el número: qué publicar, cómo verse, con quién mostrarse, qué le gusta. No es vanidad. Es un niño tratando de averiguar qué hay que ser para que lo quieran, con un medidor en la mano.

Lo que no recomiendo

No voy a decirte que le quites el teléfono, por dos razones.

La primera es que su vida social está ahí. Sacarlo de golpe no lo devuelve a un patio con amigos: lo deja afuera del lugar donde están sus amigos, y eso tiene su propio costo.

La segunda es más práctica: la prohibición total casi siempre termina en un teléfono escondido y en un chico que dejó de contarte lo que le pasa ahí. Y lo que necesitas sobre todo es que te siga contando.

Lo que sí sirve es enseñarle a mirar lo que está mirando.

Siete cosas que sí ayudan

1. Nombra la edición en voz alta, sin sermón. Mirando algo juntos: «esta foto le llevó como media hora». No lo digas como lección, dilo como comentario. Un chico que entiende que lo que ve está producido ya no lo compara con su vida sin editar.

2. Pregunta cómo se siente después, no cuánto tiempo pasó. «¿Cómo te deja mirar eso?» es una pregunta mucho mejor que «¿otra vez con el teléfono?». La primera abre algo. La segunda cierra la puerta y además él ya sabía la respuesta.

3. Separa el número de lo que vale. La conversación directa, una vez y sin dramatismo: «ese número mide cuántos vieron eso un martes a las ocho. No mide nada sobre ti». Y la pregunta que importa: «¿te gustó cuando lo hiciste, antes de ver cuántos lo vieron?».

4. Pacten horarios, no prohibiciones. Sin teléfono en la mesa, sin teléfono en el cuarto a la noche, sin teléfono la primera hora del día. Pocas reglas, claras, y las mismas para todos en la casa, tú incluido. Lo que aplica a todos se discute mucho menos.

5. Dale un lugar donde sea competente sin público. Un deporte, un instrumento, un taller, algo con las manos. Algo donde el progreso lo mida él y no un contador. Un chico que tiene un lugar así usa el teléfono como entretenimiento en lugar de como espejo.

6. Enséñale que nadie puede hacerlo sentir mal sin su permiso. Esto es lo mismo que le enseñarías para el patio del colegio y vale igual acá: lo que alguien comenta dice más de esa persona que de él. Y que puede bloquear, silenciar y salir de un grupo sin tener que explicárselo a nadie.

7. Mira tu propio teléfono. Esta es la incómoda. Cuántas veces lo chequeas en la cena, si contestas mientras él te habla, si tú también te comparas en voz alta con lo que ves. Vas a cambiar más su relación con el teléfono cambiando la tuya que con cualquier conversación.

Las señales que sí importan

Un chico que pasa mucho tiempo en el teléfono no es necesariamente un chico en problemas. Lo que vale mirar es otra cosa.

Preocúpate si dejó actividades que antes disfrutaba, si no duerme, si se lo ve peor justo después de usarlo, si cambió cómo habla de su cuerpo o de su aspecto, si se aisló de los amigos de carne y hueso, o si empezó a esconder lo que pasa ahí.

Si ves varias de esas, habla con el pediatra o con un profesional de salud mental infantil. Y si alguna vez dice algo sobre querer hacerse daño, eso no espera: busca ayuda profesional ese mismo día.

El trabajo de fondo

Todo lo anterior son herramientas, y sirven. Pero conviene no confundirse sobre dónde está el problema.

El teléfono no le creó la duda. La amplificó. Un chico que está razonablemente en paz con quien es usa las redes y sigue de largo; uno que ya venía juntando pruebas contra sí mismo encontró una fuente inagotable.

Por eso lo que más mueve la aguja no es la configuración del teléfono, es lo de siempre: que sepa que no es su conducta ni su desempeño, que tu cariño no cotiza según lo que logra, que se le reconozca algo real todos los días, y que tenga responsabilidades que le prueben que es capaz.

Lo más útil que puedes hacer por tu hijo, acá también, es seguir trabajando en ti. Si él te ve conforme con tu vida sin tener que mostrarla, ya aprendió la mitad de esto sin que se lo expliques.